1kg纯水温度升高或降低1摄氏度，所吸收或放出的热量为1千卡。大卡就是千卡(正规说应该是大卡即kcal)。用来评价燃料的品质，一公斤燃料能使X千克水升高1摄氏度就是这种燃料的热值是X大卡。
卡是卡路里简称(缩写为cal)，由英文Calorie音译而来，其定义为将1克水在1大气压下提升1℃所需要的热量。卡路里(calorie)是能量单位，现在仍被广泛使用在营养计量和健身手册上。国际标准的能量单位是焦耳(joule)，1卡=4.185焦。
大卡是煤炭行业常用的术语。含热量为1000大卡的1千克煤炭相当于0.143千克标准煤。
中国惯用的热量单位卡20℃，即1克纯水从19.5℃升高到20.5℃所需要的热量。
它与焦耳的关系为：1卡20℃=4.1816J
有些国家使用卡15℃。它与焦耳的关系为：1卡15℃=4.1855J
有些国家使用国际蒸汽表卡IT。它与焦耳的关系为：1卡IT=4.1868J
转换公式
1卡等于4.2焦耳 热量单位换算:1千卡/千克(kcal/kg)=1大卡=4.184千焦(kJ)=1卡/克 612大卡/100 531大卡/100 517大卡/100 490大卡/100 472大卡/100 399大卡/100 386大卡/100 385大卡/100 367大卡/100 大卡 换算公式
